仰韶文化首先在河南省澠池縣仰韶村遺址發(fā)現(xiàn)。仰韶村遺址位于澠池縣仰韶鄉(xiāng)境內(nèi)，距縣城10公里，地勢北高南低，呈緩坡狀，遺址東西兩側(cè)各有深溝，北依韶山，東、西、南三面環(huán)水。遺址坐落在縣城北7.5公里飲牛河西岸仰韶村南、寺溝村北的臺地上，南北960米、東西480米，面積約36萬平方米。遺址向北可達晴山的山峰之一——韶山。仰韶村村名即取諸仰望、崇敬韶山之義。
仰韶文化的發(fā)現(xiàn)與初步研究，是從中國地質(zhì)調(diào)查所顧問、瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生開始的。
1918年，安特生前往河南調(diào)查古脊椎動物化石。1920年，安特生派助手、地質(zhì)調(diào)查所采集員劉長山到河南采集動物化石。劉長山長期跟隨安特生工作多年，對古生物化石和史前石器很有研究，他在洛陽西部收集石器，主要任務(wù)是收集第三紀(jì)脊椎動物遺存。劉長山在澠池縣仰韶村居住了3天，采集到不少動物化石的同時，意外地發(fā)現(xiàn)了一個古文化遺址。此前，仰韶村的農(nóng)民已經(jīng)在這個遺址上零星發(fā)現(xiàn)并收藏許多石器。劉長山詢問了石器的出處，實地調(diào)查了村南的石器出土地點，親自采集了部分器物，并把在農(nóng)民家里看到的史前石器搜集或購買起來，將采集到的600多件石器（其中石斧、石刀居多）及少量陶器，雇村民王兆用毛驢運到澠池縣政府第三科，裝箱后由火車發(fā)運到地質(zhì)調(diào)查所。
安特生在北京根據(jù)劉長山的發(fā)現(xiàn)和調(diào)查結(jié)果，初步推斷仰韶村可能是一處相當(dāng)大的新石器時代遺址。1921年4月18日，安特生在取得了中國政府同意后，親自來到澠池縣仰韶村調(diào)查。安特生在其1934年出版的作品《黃土的女兒》（英文版）中對這次調(diào)查經(jīng)過有詳細的記述：
安特生和幾個助手到達澠池后，住在縣城西關(guān)福音堂（瑞典籍牧師史天澤傳教處），由縣政府知事胡毓藩指定第三科錄事王茂齋陪同，并派警察護送去仰韶村。安特生從縣城東一里河?xùn)|北上，到達仰韶村，住于村民王兆棋家，共居住了8天。安特生每天忙于觀測、照相、搜集器物，在村南的沖溝斷面上發(fā)現(xiàn)有灰層、灰坑和陶片的堆積，在堆積的下層還發(fā)現(xiàn)了精制的彩陶片和石器共存。又經(jīng)過一天的觀察發(fā)現(xiàn)一件石錛和一些彩繪陶片。安特生將收集的大量石器、陶器和部分骨器、蚌器裝為4個木箱，仍用火車托運回地質(zhì)調(diào)查所。
安特生回到北京后，對收集器物又進行了詳細研究，感到仰韶村古文化遺址相當(dāng)重要，有必要進行一次科學(xué)考古發(fā)掘。安特生向當(dāng)時的農(nóng)商部部長張國淦和地質(zhì)調(diào)查所負(fù)責(zé)人丁文江、翁文顴遞了請示報告，得到中國政府的正式批準(zhǔn)和河南省政府、澠池縣政府的同意和支持后，開始了對仰韶村遺址的發(fā)掘。
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